制度建设是一个长期的过程，一代人有一代人的责任。在中华民族的发展过程中，邓小平开创中国特色社会主义道路的历史贡献是前无古人的。
       改变了13亿人的生活和命运
       20世纪的中国，始终贯穿着独立、富强、民主、统一的发展主题。“邓小平是全世界公认的中国改革开放的总设计师。他领导的改革开放，在民族独立的基础上，把中国的富强、民主、统一变成了生动的现实”。
       20世纪70年代末，邓小平从思想路线的拨乱反正入手，发动领导了真理标准问题大讨论，带领全党解放思想、实事求是，冲破“两个凡是”的束缚，通过十一届三中全会，彻底摒弃了“以阶级斗争为纲”的错误，把党和国家工作重点转移到经济建设上来，做出了改革开放的重大决策。此后，改革开放成为中国社会发展最鲜明的特点。在邓小平的领导下，改革开放极大地调动了亿万人民的积极性，使中国实现了从高度集中的计划经济体制到充满活力的社会主义市场经济体制、从封闭半封闭到全方位开放的历史转折。
       “改革开放之前，中国是一个贫穷落后的国家，30多年后，中国已成为世界第二大经济体，人民总体上过上了丰衣足食的小康生活。”1978年领导中国改革开放时，邓小平已经74岁，从74岁到93岁，他用了20年的时间带领中国告别了短缺经济，改变了13亿人的生活和命运。
       为党和国家政治生活的制度化作出表率
       邓小平领导的改革开放首先是从建立社会主义民主政治破题的。上世纪80年代初期，当经济体制改革还处在自下而上的试验阶段的时候，政治体制改革就已在邓小平的推动下有条不紊地展开了。从反对个人崇拜，发扬党内民主，恢复和建立民主集中制到精简机构、制定规章制度和法律制度，建设民主法治社会，政治体制改革的步子相当大，改革措施密集。
       1980年，邓小平发表《党和国家领导制度的改革》重要讲话，系统地提出了我国政治体制改革的方针、任务、目标和指导原则，是政治体制改革的纲领性文件。1982年，新宪法、新党章修订通过，文化大革命结束时那种无法可依、无章可循的混乱状态得到根本扭转。
       废除干部领导职务终身制，是邓小平在改革开放之初就提出的一个重大决策。“完善社会主义民主政治，是一个长期的过程，一代人有一代人的责任。废除领导职务终身制，带头实行干部退休制度，是邓小平践行他倡导的政治体制改革的一个具有里程碑意义的重大举措。”邓小平为彻底实现党和国家政治生活的制度化、正常化作出了表率。
       提出“一国两制”构想
       用“一个国家，两种制度”的构想实现祖国和平统一大业，是邓小平的伟大创造。正是按照邓小平“一国两制”的构想，20世纪末，分离了一个半世纪的香港、澳门顺利回归祖国。之后，对峙了几十年的国共两党相逢一笑泯恩仇，两岸实现了“三通”。祖国统一成为不可阻挡的历史潮流。
       “一个国家，两种制度，是人类社会发展史上的一个新生事物，体现了邓小平高超的政治智慧和天才创造力。”从构想成为现实，邓小平开创了曾经被认为是两种不可调和的政治制度在一个国家内和平共处，共同繁荣发展的先河，也为用和平方式解决国际争端提供了范例。
       创立中国特色社会主义理论
       邓小平留给我们最宝贵的遗产，就是他创立的中国特色社会主义理论。邓小平一生务实，不善言辞。他的著作，没有长篇宏论，没有华丽辞藻，没有旁征博引的资料和冗长的逻辑分析。从1978年到1992年，以《解放思想，实事求是，团结一致向前看》和南方谈话两篇解放思想、实事求是的宣言书为标志，邓小平创立了中国特色社会主义理论。这个理论用中国共产党的实践和经验，为马克思主义的社会主义学说增添了新内容，使共产党人对社会主义的认识有了若干个“第一次”的新观点、新结论。
       “邓小平是最高明的思想者和理论家，他的理论是马克思主义中国化、时代化、大众化的经典之作。”邓小平理论比较系统地初步回答了中国特色社会主义的发展道路、发展阶段、根本任务、发展动力、外部条件、政治保证、战略步骤、领导力量和依靠力量以及祖国统一等一系列基本问题，用中国共产党人的新思想、新观点，开拓了马克思主义的新境界，提高了对社会主义认识的新水平，做出了对当今时代特征和总体国际形势的新判断，形成了新的建设有中国特色社会主义理论的科学体系。不仅引导了中国特色社会主义的繁荣发展，同时也为国际共产主义运动注入了生机与活力。 （详见2014年8月23日《瞭望：邓小平四大历史贡献》）